NOLO的技術破局路,用6DoF技術賦能VR設備
“當時幾家海外眾籌平臺爭相邀請我們入駐平臺開啟眾籌,有的甚至都追到了酒店跟我談合作細節?!睆埖缹幷f道。
2016年8月31日,NOLO DK1首次亮相,作為全球首個面向移動VR設備的低成本、高精度6DoF交互解決方案,引來了不少科技圈人士的關注。2017年的拉斯維加斯的CES大會上。NOLO的產品不僅吸引了用戶,也收到平臺方拋來的橄欖枝,幾家海外眾籌平臺開始搶奪NOLO。
(注:NOLO早期產品NOLO DK1)
最終張道寧選擇在KickStarter上眾籌,并完成了來自全球66個國家和地區超過2000名參與者的支持,在參與者中出現了索尼、三星等業內巨頭廠商工程師的身影。YouTube大V自發制作NOLO CV1的教程視頻,有的教程精細程度甚至超越了NOLO的官方教程。
業內人士和用戶對NOLO CV1的追捧離不開其新穎的技術,“海外市場的用戶對待新興科技產品的包容度更高,只要產品有足夠明顯的創新性,都會吸引一批消費者嘗試。”張道寧說道。
這場眾籌成功后,NOLO開啟了海外推廣的發展階段,2017年中旬按時交付眾籌產品,同時上線亞馬遜平臺進行銷售;與此同時,NOLO找到了一眾合作伙伴共同推進市場。
彼時國內的VR市場環境還較為安靜,所以早期NOLO的主戰場都是在海外,直到2018年,國內企業紛紛跟進OculusGO推出3DoF產品,NOLO也順勢轉入國內。但是國內的市場環境和消費者對待VR的態度和海外相差甚遠,將重心撥回國內市場后,NOLO也在找尋新的差異化發展方式,走了一條從配件到品牌再到生態的發展道路。
用6DoF技術切入VR賽道
2015年,研發出追蹤6DoF(自由度)空間定位技術Polartraq®后,張道寧和他的團隊陷入了抉擇。
“技術有了,但當時在思考技術要應用于什么場景?!睆埖缹幭颢C云網表示,6DoF空間定位技術可應用的場景十分廣泛,例如無人機、移動VR設備等。但當時已經有品牌將6DoF技術應用在無人機等產品上,所以此時再進場無人機賽道并不是一個最佳方案。
思考良久后,張道寧將目光放在了移動VR設備上,“2015年,VR設備還沒有這類的解決方案。”張道寧透露道,將6DoF應用在移動VR設備中,是一件“人無我有”的技術優勢。擁有先發優勢后,張道寧和團隊繼續攻破技術問題,打造出全球首款移動6DoF VR追蹤套件NOLO CV1。
他和團隊將NOLO CV1追蹤套件和手機+Cardboard頭顯鏈接,并打通了Steam VR平臺游戲。在那個還需要佩戴大型PC VR設備的年代,NOLO創新性的通過追蹤套件和手機的鏈接,給市場提供了新的VR設備使用方式,用戶可以更便捷的體驗VR游戲。那段時間團隊人員,自發上傳使用視頻到推特或臉書等海外社交媒體中。沒想到的是,視頻引起了科技圈的瘋轉,備受極客的追捧,當時NOLO大部分的售賣產品的收貨地址都是硅谷。
除了首創移動式VR設備之外,NOLO CV1面市時,市面上的主流VR設備還是以HTC VIVE為主的PCVR設備,這種設備有個明顯的弊端就是價格門檻過高,動輒上萬元的價格成為阻礙用戶嘗試VR的大山。但NOLO CV1只需要99美金便可體驗千款Steam VR大作,技術長處疊加成本較低,讓NOLO CV1在海外市場脫穎而出。
被Facebook收購的Oculus公司創始人Palmer Luckey也曾公開表示對NOLO的贊賞,2018年,他將社交平臺頭像換為頭戴OculusGo+NOLO CV1的圖片,并發文寫道“最新版本的NOLO CV1使我感到很震撼,這是一款適配Oculus Go的第三方定位系統,在短短幾個月內,通過固件更新得到了極大地改善。如果你還沒有Quest的開發者套件,但想繼續基于Oculus SDK和引擎開發內容,NOLO VR也不失為一個合理的選擇。”
差異化競爭,比拼生態
看到Oculus Go的成功,國內諸多VR頭顯品牌也紛紛跟進,推出了對標Oculus Go的產品——各類3DoF的VR一體機,但廠商不具備6DoF技術的能力,在這樣的背景下,NOLO CV1開始作為VR的配件跟一體機廠商一起推動行業發展。相繼完成了對華為VR、小米VR、愛奇藝VR、Pico、大朋、等30多家國內廠商主流VR一體機和PCVR頭顯的適配。
簡單來說,NOLO為廠商提供技術支持,市面上的VR設備搭配NOLO的交互套件,便能通過NOLOHOME串流體驗Steam 平臺上幾千款VR游戲。直到2020年5月,NOLO開始走到臺前,推出自有品牌VR一體機NOLO X1。
2020年國內用戶對于VR的接受程度已經有顯著的提高,“早幾年可能還沒有幾個人聽說過VR,但經歷過國內廠商的用戶教育后,用戶雖然可能沒有體驗過VR設備,但是大部分用戶都對VR行業有了感知?!睆埖缹幈硎尽?
國內市場的活躍其實離不開巨頭的營銷,自從字節高價收購PICO之后,更是在營銷層面砸下了重金,從春晚到綜藝持續不斷地品牌曝光,讓用戶逐漸接受了VR設備。但是面對巨頭的攪動市場,張道寧并不擔憂,相反在他看來這對于行業而言是一個良性的刺激,至于市場競爭維度,張道寧說道“差異化競爭才是破局的關鍵點,如果和巨頭做同質化產品且保持一樣的商業模式,這樣的公司很快會被淘汰。”
NOLO正在走的發展路線,也正如張道寧所說的差異化競爭。
畢竟VR行業最終比拼的并不是單一技術或者終端設備,眼下VR笨重的形態也并非最終形態,未來終端設備的發展方向是輕量化、便攜化、交互無感化,在終端設備逐漸輕薄的背后,是5G云端技術的龐大。換言之,VR端云混合的布局,才是最終的決勝局,也是NOLO在做的差異化競爭。
在云VR布局中,NOLO助力中國移動打造的“云VR”項目。2021年,中國移動全球合作伙伴大會中,NOLO與中國移動、高通3方聯合發布國內首款支持GSXR標準的聯合品牌“云VR”一體機。GSXR是工信部直屬科研事業單位中國信息通信研究院、中國移動主導,聯合產業伙伴發起并成立的中國XR通用標準,此標準的正式施行將會極大降低XR軟硬件適配難度,加速推動行業發展。NOLO承擔其核心功能的構建與實現。同時,為了更好地整合生態,使鏈條更流暢,NOLO還推出了為串流和云VR而生的WiFi6路由器,保障用戶體驗云VR內容生態。此外,NOLO云VR技術已作為核心功能之一,應用在中國航天天地一體XR遠程協作系統中。
關于VR設備的輕量化,作為交互套件起家的公司,NOLO把切入點放在了手柄上。據悉,NOLO正在研發一款戒指形態的手柄,已經在技術上實現了6DoF、手勢識別和按鍵交互。將在VR/AR、TV和汽車終端上廣泛應用。2021年NIODay中,蔚來汽車展示了與NOLO合作的全球首款汽車專用高性能VR設備NIO VR Glasses。
在張道寧看來,VR行業發展到一定階段,一定會有更多廠商擁抱云,開放性的云生態才是VR行業良性發展的重要支撐。如今NOLO已經完成六輪融資,最近一次融資是蔚來資本、藍馳創投等2000萬美元的B輪融資。
這些對于張道寧和NOLO來說,還遠遠不夠,在他的心里一直有一個夢想。
蟄伏行業七年,張道寧始終懷揣著“普惠VR”的想法。讓VR設備出現一個像手機中“千元機”的產品,降低用戶使用門檻,提供更具有性價比的產品,才能提高市場的滲透率。
2021年NOLOSonicVR一體機發布,憑借自研的Sodartraq®空間定位技術,產品售價僅1999元。這是VR行業里首款定價2000元以內的6DoFVR一體機。當時張道寧表示,1999元的定價某種程度上是為了致敬2011年8月16日問世的小米1手機。他期望NOLO Sonic這臺次世代的VR一體機能和小米1一樣,引領VR向大眾消費市場的普及。
盡管經歷了兩次發展浪潮,VR行業仍方興未艾,伴隨基礎技術的成熟,和硬件設施的迭代,真正屬于VR時代的未來就在不遠處,但等它真正來臨之前,還需要更多像NOLO一樣敢于嘗鮮、提前布局的玩家。
這條VR普及之路,注定任重道遠。