90后，3年身價(jià)1300億

最近在大洋彼岸的硅谷，火了這么一位小伙兒：他負(fù)能量爆棚，說(shuō)自己創(chuàng)業(yè)以來(lái)每天都沒(méi)睡過(guò)一場(chǎng)好覺(jué)，因?yàn)橐婚]上眼就會(huì)感覺(jué)“那些大公司”會(huì)把自己的創(chuàng)意給剽竊了——這一切也確實(shí)在2022年12月發(fā)生了，當(dāng)時(shí)他們發(fā)布的一款旗艦產(chǎn)品在一個(gè)月之內(nèi)就先后被谷歌、OpenAI、Anthropic復(fù)制粘貼，而他束手無(wú)策，并且還發(fā)現(xiàn)大公司們還會(huì)想盡各種辦法阻止自己“發(fā)聲”。

氣憤之下，他決定積極參與各種創(chuàng)業(yè)者論壇、訓(xùn)練營(yíng)、圓桌對(duì)話(huà)，不斷呼吁創(chuàng)業(yè)者們要團(tuán)結(jié)起來(lái)，把恐懼轉(zhuǎn)化為“動(dòng)力”，拼盡全力沖破大公司們的桎梏。

然而就當(dāng)你以為這是一段來(lái)自“失利者”的反思、來(lái)自底層創(chuàng)業(yè)者的“殘酷物語(yǔ)”，卻會(huì)猛然發(fā)現(xiàn)眼前這小伙子才更像怪物：他在拒絕Meta收購(gòu)、無(wú)視蘋(píng)果要約，公開(kāi)嘲諷谷歌的情況下，居然能一路打開(kāi)市場(chǎng)，用3年時(shí)間做出了一家估值達(dá)到1300億的頂級(jí)獨(dú)角獸。

這就是知名AI獨(dú)角獸Perplexity的創(chuàng)始人斯里尼瓦斯（Aravind Srinivas）和他另外兩個(gè)90后小伙伴的故事。近日據(jù)媒體爆料，他們完成了一輪新的融資，目前已知的信息是整體規(guī)模為1億美元，估值達(dá)到了180億美元（合人民幣近1300億元）——而此時(shí)距離他們發(fā)布第一款產(chǎn)品，時(shí)長(zhǎng)剛剛兩年半。

谷歌“叛將”

從最實(shí)際的“融資次數(shù)”和“融資規(guī)模”上看，Perplexity毫無(wú)疑問(wèn)是如今硅谷最頂級(jí)的獨(dú)角獸之一。自2022年成立以來(lái)，他們一共完成了8輪融資，股東列表非常豪華，個(gè)人層面有杰夫·貝索斯、有楊立昆，有YC現(xiàn)任掌門(mén)人加里·譚（Garry Tan）、有最猛AI基金NFDG的掌門(mén)人納特·弗里德曼 (Nat Friedman)，大廠(chǎng)層面有英偉達(dá)、有Databricks。

具體的財(cái)務(wù)數(shù)據(jù)方面，根據(jù)一些披露的信息，目前Perplexity的ARR（年度經(jīng)常性收入）略低于1億美元，因此本輪融資完成后，意味著Perplexity獲得了180倍營(yíng)收倍數(shù)的估值，這個(gè)數(shù)字遠(yuǎn)超人工智能初創(chuàng)企業(yè)21.8倍至40.6倍，和傳統(tǒng)SaaS公司7.8倍的行業(yè)基準(zhǔn)。

再考慮到他們此前的一輪融資實(shí)際上就發(fā)生在2025年5月，硅谷頂級(jí)風(fēng)投Accel以140以估值投資了他們5.2億美元。簡(jiǎn)單四則運(yùn)算一下，也就是說(shuō)Perplexity居然能夠以這樣的高超倍數(shù)、2個(gè)月之內(nèi)連續(xù)完成2輪融資，并且估值上漲了30%，誰(shuí)看了都得直呼一聲“猛”。

然而對(duì)于Perplexity這樣的公司來(lái)說(shuō)，這些數(shù)字反而有些折煞風(fēng)景、平平無(wú)奇。想要具體感受他們有多牛，更好的方式是把他們6月的三條新聞串起來(lái)看：

-首先是6月初，彭博社爆料稱(chēng)，在人工智能時(shí)代逐漸顯得有些消沉的三星（Samsung）決定玩一把大的，重金投資Perplexity。投資完成之后，Perplexity將直接內(nèi)置于三星的產(chǎn)品中，而作為交換，三星需要掏出足夠多的錢(qián)，多到將成為Perplexity目前持股比例最大的股東之一；

-到了6月中旬，三星的計(jì)劃出現(xiàn)偏差了，因?yàn)橛忻襟w爆料稱(chēng)蘋(píng)果負(fù)責(zé)并購(gòu)業(yè)務(wù)的主管阿德里安·佩里卡（Adrian Perica）、蘋(píng)果互聯(lián)網(wǎng)軟件和服務(wù)業(yè)務(wù)高級(jí)副總裁埃迪·庫(kù)（Eddy Cue）等高管，正在討論收購(gòu)Perplexity的可能性——《福布斯》評(píng)論說(shuō)這是蘋(píng)果的“大賭注”，《財(cái)富》雜志則評(píng)論認(rèn)為這是蘋(píng)果挽救自己“落后現(xiàn)狀”的唯一方式；

-6月底，Meta以140多億美元的價(jià)格買(mǎi)下了AI獨(dú)角獸Scale AI49%的股權(quán)，并同時(shí)挖來(lái)了包括創(chuàng)始人汪濤（Alexandr Wang）在內(nèi)的Scale AI核心產(chǎn)品團(tuán)隊(duì)，正式開(kāi)啟了人工智能賽道的“搶人”大戰(zhàn)。但有媒體報(bào)道說(shuō)在正式敲定Scale AI之前，首先接觸的其實(shí)是Perplexity，只不過(guò)Perplexity最終拒絕了交易。

俗話(huà)說(shuō)，想要看得更遠(yuǎn)，就要想辦法站在巨人的肩膀上。而現(xiàn)如今，巨人們居然蹲下身子、彎下腰，紛紛主動(dòng)露出了自己溜光水滑的肩膀頭子，還搶出了“有我沒(méi)他”的氣勢(shì)，這顯然更能說(shuō)明Perplexity的成色。

那么Perplexity是怎么做到這一點(diǎn)的呢？如果用一句話(huà)總結(jié)：Perplexity，就是我們這個(gè)時(shí)代的谷歌。

Perplexity的創(chuàng)始人斯里尼瓦斯，1994年出生于印度欽奈——眾所周知，IT產(chǎn)業(yè)在印度人民心中，就像是韓國(guó)人民心中的泡菜、意大利人民心中的披薩，是呈現(xiàn)民族智慧的王冠，而欽奈堪稱(chēng)王冠上的明珠，因?yàn)檫@里走出了現(xiàn)任谷歌話(huà)事人桑達(dá)爾·皮查伊（Sundar Pichai）。斯里尼瓦斯從小生活在這樣的氛圍里，打記事起就把桑達(dá)爾·皮查伊視為偶像，秉承著“學(xué)好數(shù)理化，走遍南亞次大陸全不怕”的精神，一路開(kāi)啟了做題家模式，成功拿下了印度知名學(xué)府印度理工學(xué)院馬德拉斯分校的電氣工程學(xué)士和碩士學(xué)位。

2017年，斯里尼瓦斯決定逐夢(mèng)硅谷圈，前往加州大學(xué)伯克利分校繼續(xù)攻讀計(jì)算機(jī)科學(xué)博士學(xué)位，而這個(gè)決定也確實(shí)讓他獲得了站在偶像身邊的機(jī)會(huì)——讀博期間，他以實(shí)習(xí)生的身份加入了DeepMind擔(dān)任實(shí)習(xí)研究員，實(shí)習(xí)期結(jié)束如愿轉(zhuǎn)正，在谷歌參與開(kāi)發(fā)用于計(jì)算機(jī)視覺(jué)的機(jī)器學(xué)習(xí)程序。甚至直到今天，斯里尼瓦斯最常閱讀的書(shū)籍仍然是企業(yè)傳記《In The Plex》，他經(jīng)常在接受媒體采訪(fǎng)時(shí)直言不諱地說(shuō)：

“是拉里和謝爾蓋，成就了我的創(chuàng)業(yè)故事。”

然而讓斯里尼瓦斯著迷的，從來(lái)不是谷歌這個(gè)“名字”，而是創(chuàng)業(yè)之初閃耀的創(chuàng)新精神。等到出生于1994年的斯里尼瓦斯有機(jī)會(huì)加入谷歌的時(shí)候，這家公司已經(jīng)患上了嚴(yán)重的“大企業(yè)病”，派系林立、鏈條冗長(zhǎng)。尤其是在為復(fù)雜信息搜索提供直接、符合上下文的答案方面，斯里尼瓦斯發(fā)現(xiàn)傳統(tǒng)搜索引擎產(chǎn)品已經(jīng)表現(xiàn)出了相當(dāng)?shù)木窒扌裕c此同時(shí)必要的優(yōu)化進(jìn)程卻異常緩慢、死板。

無(wú)奈之下，斯里尼瓦斯不得不重新思考自己的個(gè)人規(guī)劃，幾經(jīng)猶豫后忍痛結(jié)束了自己的谷歌生涯，申請(qǐng)了OpenAI的研究職位。與此同時(shí)，斯里尼瓦斯也把更多的時(shí)間投入到機(jī)器學(xué)習(xí)，尤其側(cè)重于強(qiáng)化學(xué)習(xí)、計(jì)算機(jī)視覺(jué)的對(duì)比學(xué)習(xí)的研究當(dāng)中，悄悄成為了ICLR、AAAI、NeurIPS等頂級(jí)學(xué)術(shù)論壇上明星，也隨之悄然開(kāi)啟了Perplexity的創(chuàng)業(yè)故事：

在學(xué)術(shù)交流的過(guò)程中，斯里尼瓦斯結(jié)識(shí)了研究方向相同、當(dāng)時(shí)還在Facebook擔(dān)任研究員的丹尼斯·亞拉茨（Denis Yarats）。兩人相見(jiàn)恨晚、意氣相投，很快從互相發(fā)私信的網(wǎng)友，成為了無(wú)話(huà)不談的密友。2022年初，丹尼斯·亞拉茨又將他在Quora期間的同事喬尼·何（Johnny Ho，簡(jiǎn)稱(chēng)老何）拉入了群聊里，開(kāi)始討論一起創(chuàng)業(yè)的可能性。2022年7月，三個(gè)90后敲定了產(chǎn)品方向，決定開(kāi)發(fā)出一款充分結(jié)合AI技術(shù)的搜索引擎，讓“信息搜索”這件事做到真正地“以人為本”。

2022年12月，三人組推出了首款產(chǎn)品Bird SQL。這款產(chǎn)品十分簡(jiǎn)陋，整體框架就是基于OpenAI的Codex工具，嘗試將推特用戶(hù)們的日常語(yǔ)言轉(zhuǎn)化為SQL語(yǔ)句，以更好地完成Twitter搜索的插件。根據(jù)亞拉茨的說(shuō)法，Bird SQL本質(zhì)上是一個(gè)試驗(yàn)品，是團(tuán)隊(duì)在經(jīng)費(fèi)有限的情況下快速驗(yàn)證產(chǎn)品思路，而恰巧推特是市面上為數(shù)不多免費(fèi)開(kāi)放API、樣本容量又足夠大的數(shù)據(jù)庫(kù)。

從結(jié)果來(lái)看，這場(chǎng)實(shí)驗(yàn)大獲成功，驗(yàn)證了他們產(chǎn)品思路的正確，驗(yàn)證了大家對(duì)傳統(tǒng)搜索引擎的怨念。至少僅過(guò)了2個(gè)月，也就是2023年1月，拿到足夠?qū)嶒?yàn)數(shù)據(jù)的Perplexity三人組就發(fā)布了一款更正式的產(chǎn)品，Perplexity Ask，號(hào)稱(chēng)是“全球首個(gè)對(duì)話(huà)式搜索引擎”。這款產(chǎn)品在ChatGPT爆火的同時(shí)，4個(gè)月內(nèi)達(dá)成了200萬(wàn)活躍用戶(hù)的里程碑。三人組的創(chuàng)業(yè)之路自這款產(chǎn)品以后，也算是真正啟程了。

“信仰”戰(zhàn)爭(zhēng)

看到這里，細(xì)心的朋友應(yīng)該已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了些許不對(duì)勁：Perplexity更應(yīng)該是一個(gè)非常浪漫的創(chuàng)業(yè)故事。它的開(kāi)頭來(lái)自于一位少年的夢(mèng)想，它的過(guò)程來(lái)自于一位青年的執(zhí)著，它的高光來(lái)自于一群勇者向產(chǎn)品巨頭發(fā)起的挑戰(zhàn)，非常富有硅谷精神，也充分詮釋了社交網(wǎng)絡(luò)的出現(xiàn)為什么能給世界和每個(gè)普通人帶來(lái)更多的可能性。甚至“Perplexity”這個(gè)名字本身就是一個(gè)彩蛋。

“Perplexity”實(shí)際上是一個(gè)人工智能開(kāi)發(fā)領(lǐng)域內(nèi)的術(shù)語(yǔ)，本意是“困惑度”，是評(píng)估語(yǔ)言模型文本預(yù)測(cè)能力的核心指標(biāo)，用于衡量模型遇到新數(shù)據(jù)時(shí)的"意外"程度。使用范例是：一個(gè)模型的"困惑度"越低，其精準(zhǔn)度就越高。

那么創(chuàng)始人斯里尼瓦斯的戾氣從哪來(lái)？還是一句話(huà)來(lái)概括，那就是硅谷文化雖然孕育了Perplexity，但硅谷其實(shí)從未善待Perplexity。

2022年12月Perplexity推出的首款產(chǎn)品Bird SQL雖然簡(jiǎn)陋，卻也不乏開(kāi)創(chuàng)性：一方面Bird SQL非常具體地展現(xiàn)了Perplexity的產(chǎn)品愿景，他們希望搜索引擎能夠直接提供“最佳答案”，成為一個(gè)“答案引擎”，而不是用戶(hù)們?cè)诤Ａ康南嚓P(guān)信息中自己篩選；另一方面，Bird SQL成功地調(diào)用了推特龐大的、實(shí)時(shí)更新的數(shù)據(jù)庫(kù)，而在這之前大部分的AI搜索引擎”都是基于靜態(tài)訓(xùn)練數(shù)據(jù)運(yùn)行。

因此Bird SQL一經(jīng)推出，Perplexity就迅速成為了硅谷最熱的創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)之一，就連推特當(dāng)時(shí)的老板、創(chuàng)始人杰克·多西（Jack Dorsey）都忍不住當(dāng)上了自來(lái)水，親自轉(zhuǎn)發(fā)了Perplexity的官推，稱(chēng)贊“This is great”。“全球首個(gè)對(duì)話(huà)式搜索引擎”P(pán)erplexity Ask也正是在這樣的氛圍里被迅速地開(kāi)發(fā)出來(lái)，于2023年1月正式發(fā)布。

然而2023年2月，風(fēng)云突變，推特官方宣布不再提供免費(fèi)的API服務(wù)，Bird SQL這條產(chǎn)品線(xiàn)直接夭折。好在此時(shí)恰逢ChatGPT橫空出世，對(duì)話(huà)式AI迅速爆火，對(duì)話(huà)式AI幻覺(jué)過(guò)多、信息來(lái)源模糊等問(wèn)題集中爆發(fā)，Perplexity沒(méi)用了多久就重新定位了產(chǎn)品開(kāi)發(fā)重點(diǎn)，致力于打造體驗(yàn)最佳的“問(wèn)答信息平臺(tái)”。

由楊立昆、納特·弗里德曼參與的A輪融資也在此時(shí)完成。當(dāng)時(shí)斯里尼瓦斯非常樂(lè)觀(guān)地表示：“當(dāng)人們?cè)诰€(xiàn)搜索問(wèn)題答案時(shí)，傳統(tǒng)引擎呈現(xiàn)的是可能被廣告商和搜索引擎優(yōu)化（SEO）操縱的海量鏈接列表。用戶(hù)不得不自行甄別網(wǎng)站信息，而這些信息本身往往就存在準(zhǔn)確性隱患。Perplexity AI的使命，正是要徹底解決這些問(wèn)題。”

但斯里尼瓦斯話(huà)音未落，麻煩又來(lái)了。2023年3月，谷歌Bard（現(xiàn)名Gemini）推出了功能與Perplexity Ask高度類(lèi)似的實(shí)時(shí)聯(lián)網(wǎng)查詢(xún)功能，ChatGPT于2023年5月跟進(jìn)，接著Claude也開(kāi)始開(kāi)發(fā)相關(guān)的功能。更致命的是，當(dāng)年的Perplexity并沒(méi)有自己的LLM（大語(yǔ)言模型），他們的產(chǎn)品基本都建立在依賴(lài)于OpenAI的GPT-3.5模型和微軟必應(yīng) (Bing)之上。

這是Perplexity從未經(jīng)歷過(guò)、甚至從未設(shè)想過(guò)的生存危機(jī)。創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)琢磨來(lái)琢磨去，認(rèn)為解決危機(jī)的辦法大概只有一個(gè)：你要戰(zhàn)，我便戰(zhàn)。

2024年1月，Perplexity完成了一輪里程碑式的融資：首先，這輪融資幫助Perplexity新增了包括杰夫·貝索斯、英偉達(dá)、IVP、NEA、Databricks Ventures等投資方，從名人到大廠(chǎng)幾乎拉攏了半個(gè)硅谷科技圈；其次，這輪融資規(guī)模達(dá)到了7360萬(wàn)美元，讓Perplexity的累計(jì)融資金額超過(guò)了1億美元，斯里尼瓦斯表示他們終于有足夠的籌碼“擴(kuò)充團(tuán)隊(duì)”；最后也是最重要的是，他們終于有余力開(kāi)發(fā)自己的LLM。

然而正當(dāng)產(chǎn)品即將步入正軌，麻煩再次來(lái)襲。2024年10月，美國(guó)新聞集團(tuán)旗下道瓊斯公司（《華爾街日?qǐng)?bào)》的出版商）、《紐約郵報(bào)》、《福布斯》、《連線(xiàn)》雜志等多家媒體機(jī)構(gòu)向Perplexity提起各種訴訟、指控，指責(zé)其非法抓取內(nèi)容，帶來(lái)了規(guī)模難以估量的潛在損失。

值得玩味的是，在訴訟聲明中，新聞集團(tuán)首席執(zhí)行官羅伯特·湯姆森寫(xiě)了這樣一段話(huà)：“我們贊賞像OpenAI這樣有原則的公司，因?yàn)樗麄兩钪l(fā)揮人工智能的潛力，誠(chéng)信和創(chuàng)造力至關(guān)重要”——人們根據(jù)這段話(huà)搜索新聞，發(fā)現(xiàn)OpenAI與多家媒體機(jī)構(gòu)簽訂了“非常誘人”的分成合同，例如他們與《商業(yè)內(nèi)部》母公司德國(guó)媒體公司Axel Springer簽訂的分成合同，OpenAI支付的分成就達(dá)到了“數(shù)千萬(wàn)歐元”。

更黑色幽默地是，2024年11月，也就是美國(guó)大選期間，斯里尼瓦斯表示自己2017年來(lái)到這里讀書(shū)，如今公司估值已經(jīng)破千億，但卻一直無(wú)法等來(lái)一張“綠卡”。

總之，你確實(shí)可以浪漫化地講述Perplexity三年1300億的故事，認(rèn)為他們的橫空出世證明了硅谷的生生不息，證明了風(fēng)險(xiǎn)投資對(duì)于顛覆者的永恒追求。但請(qǐng)千萬(wàn)不要忽略了Perplexity坎坷的成長(zhǎng)經(jīng)歷，它幾乎毫無(wú)保留地暴露了硅谷創(chuàng)業(yè)者們可能遇到的困境——這里并不開(kāi)放、遵循更原始的叢林法則，資源壟斷、成本失控，大廠(chǎng)們?cè)絹?lái)越有能力抹平一切的創(chuàng)新優(yōu)勢(shì)，社會(huì)責(zé)任則越來(lái)越多地凌駕于企業(yè)生存之上，推動(dòng)創(chuàng)業(yè)者不得不直面很多超綱的命題。

某種程度上，Perplexity的經(jīng)歷也很好地解釋了Meta為什么能輕而易舉地推進(jìn)他們的“挖人大潮”，以及為什么Perplexity在今年1月曾經(jīng)積極推動(dòng)與TikTok合并。畢竟對(duì)于Perplexity的創(chuàng)業(yè)之路來(lái)說(shuō)，也許再難等來(lái)TikTok這樣的開(kāi)放內(nèi)容生態(tài)了。

Perplexity發(fā)起的，或許是一場(chǎng)關(guān)于硅谷精神的信仰戰(zhàn)爭(zhēng)。所以今年6月在YC的一場(chǎng)分享會(huì)上，當(dāng)斯里尼瓦斯回憶這么多年以來(lái)的經(jīng)歷時(shí)，他選擇非常負(fù)能量地告訴在場(chǎng)的所有YC學(xué)員：“如果你相信你的公司能夠創(chuàng)造數(shù)億美元甚至數(shù)十億美元的收入，那么你就應(yīng)該始終假設(shè)某個(gè)模范公司會(huì)復(fù)制它。”