元宇宙落地，巨頭們嘗試做范本。

2022年4月11日，曾經(jīng)風(fēng)靡一時(shí)的多人在線游戲《堡壘之夜》的開(kāi)發(fā)商EpicGames宣布，已從索尼和樂(lè)高集團(tuán)的母公司Kirkbi兩方各籌集了10億美元，合計(jì)20億美元，完成估值為315億美元（折合人民幣2000億元）的最新一輪融資。

EpicGames方面表示，資金將用于在元宇宙領(lǐng)域的發(fā)展。就在上周，EpicGames與樂(lè)高宣布合作將建立一個(gè)面向兒童的“元宇宙”，為他們打造身臨其境且安全有趣的數(shù)字體驗(yàn)。

EpicGames是全球著名的游戲開(kāi)發(fā)商。2022年2月其用戶數(shù)突破5億。此外，EpicGames還是一家全球著名軟件公司，其虛幻引擎（Unreal Engine）致力于向其他開(kāi)發(fā)商提供更逼真、更高效的游戲引擎技術(shù)。2022年4月，第5代虛幻引擎正式推出，《古墓麗影》新作等游戲?qū)⒉捎迷撘妗?

索尼此前曾于2020年7月向Epic投資2.5億美元，并于2021年4月再次投資2億美元。加上此次投資，索尼共向EpicGames投入14.5億美金，折合人民幣92.3億元。

EpicGames：30年游戲開(kāi)發(fā)商轉(zhuǎn)型，如今Allin元宇宙

EpicGames由Tim Sweeney和馬克瑞恩Mark Rein于1991年創(chuàng)立，公司成立前幾年中，接連發(fā)布了《Epic彈球》、《光速兔崽子》等多款暢銷游戲。

1998年，EpicGames發(fā)布旗下首款3D第一人稱射擊游戲《虛幻》，其熱度與《星際爭(zhēng)霸》平起平坐。得益其于完全自主開(kāi)發(fā)的3D引擎“虛幻引擎”，團(tuán)隊(duì)基于這一引擎開(kāi)發(fā)出其它游戲。

虛幻引擎吸引來(lái)多家合作商，創(chuàng)始人瑞恩將其授權(quán)給各大公司，收獲頗豐。從此，游戲開(kāi)發(fā)和游戲引擎成為EpicGames兩項(xiàng)支柱業(yè)務(wù)，在為公司帶來(lái)巨大利潤(rùn)的同時(shí)，還構(gòu)建出生態(tài)體系。

2006年，EpicGames發(fā)布《戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器》，該游戲首日銷量超越競(jìng)品《光環(huán)2》，成為當(dāng)時(shí)首日銷量最高的Xbox游戲。微軟該游戲展現(xiàn)出更好畫(huà)質(zhì)，甚至花費(fèi)十億美金將Xbox360的內(nèi)存從256M提升到了512M。據(jù)當(dāng)時(shí)報(bào)道，《戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器》最終以1200萬(wàn)美元的成本收獲了約1億美元的回報(bào)。

隨著公司多款游戲成名，EpicGames漸漸成為全球矚目的游戲大廠，不再專注于為微軟開(kāi)發(fā)主機(jī)游戲，轉(zhuǎn)而成為了一家大型的獨(dú)立公司，并與中國(guó)市場(chǎng)結(jié)下淵源。

2012年7月，EpicGames接受來(lái)自騰訊的3.3億美元投資，并出讓已發(fā)行股本48.4%的股份。據(jù)悉，當(dāng)時(shí)的EpicGames相當(dāng)于騰訊集團(tuán)的一家聯(lián)營(yíng)公司，且騰訊有權(quán)在EpicGames董事會(huì)中提名董事。

Tim Sweeney認(rèn)為，騰訊不僅可以幫助EpicGames完成很多商業(yè)決策，且可以發(fā)揮其作為全球第一的網(wǎng)絡(luò)游戲運(yùn)營(yíng)商所擅長(zhǎng)的能力。

與此同時(shí)，虛幻引擎也逐漸走入中國(guó)和亞洲市場(chǎng)。EpicGames于2014年在上海設(shè)立了EpicGames China全資子公司，負(fù)責(zé)大中華和東南亞地區(qū)的虛幻引擎商業(yè)授權(quán)，與技術(shù)推廣。

2015年，為推廣自己的游戲引擎，Epic轉(zhuǎn)換了市場(chǎng)策略，不再采用直接收費(fèi)的方式，而是宣布將虛幻4免費(fèi)開(kāi)放給所有開(kāi)發(fā)者使用，條件是：當(dāng)某個(gè)使用虛幻引擎的產(chǎn)品首次在一個(gè)季度中獲得3000美元收入后，EpicGames將收取產(chǎn)品總收入的5%作為版權(quán)費(fèi)用。

在2020年，EpicGames進(jìn)一步降低了門檻：5%版權(quán)費(fèi)用將在使用虛幻引擎的產(chǎn)品總收入達(dá)到100萬(wàn)美元后才收取。

可以看出，游戲引擎在“賣水人” EpicGames發(fā)展過(guò)程中起到?jīng)Q定性作用，這與許多純游戲開(kāi)發(fā)商形成錯(cuò)位競(jìng)爭(zhēng)。然而盡管游戲引擎為EpicGames帶來(lái)巨大利潤(rùn)，但該賽道實(shí)則擁擠著大量競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手與難以突破的市場(chǎng)天花板。

據(jù)游戲市場(chǎng)研究機(jī)構(gòu)Newzoo的估算，全球游戲市場(chǎng)規(guī)模為1760億美元，而EpicGames的引擎業(yè)務(wù)收入天花板僅約為60億美元，與一線游戲公司仍有巨大差距。

這時(shí)，EpicGames核心成員Tim Sweeney看到了公司轉(zhuǎn)型元宇宙的機(jī)會(huì)。

作為EpicGames成立30年以來(lái)的核心人物，創(chuàng)始人Tim Sweeney也被譽(yù)為3D圖形業(yè)界神一般的存在。

Tim對(duì)元宇宙的構(gòu)想始于2001年。據(jù)當(dāng)時(shí)采訪，Tim描述了一種超多人在線游戲，它沒(méi)有統(tǒng)一機(jī)構(gòu)管理，以分布式存在，能賦予每個(gè)用戶自主權(quán)，讓人們?cè)谄渲袆?chuàng)新，任何人都能夠給游戲里面增加內(nèi)容……游戲、程序、信息需要原生開(kāi)放和可編輯。

但由于當(dāng)時(shí)網(wǎng)絡(luò)設(shè)施和相關(guān)技術(shù)不成熟，這個(gè)設(shè)想無(wú)疾而終。

2018年，在5G、區(qū)塊鏈技術(shù)、高速計(jì)算以及VR技術(shù)逐漸普及的市場(chǎng)環(huán)境下，Tim重拾信心，帶領(lǐng)EpicGames，以虛幻引擎為核心，開(kāi)啟了All in元宇宙的旅程。

“元宇宙產(chǎn)品將超越Facebook和WhatsApp等社交應(yīng)用。”在Tim構(gòu)想中，元宇宙，社交，游戲，本身就是一回事。

2018年以來(lái)，EpicGames持續(xù)大舉并購(gòu)，先后收購(gòu)多家技術(shù)和工具商，如3Lateral(內(nèi)容生成)、AgogLabs(腳本語(yǔ)言)、RADGameTools(壓縮算法)以及藝術(shù)資源和資產(chǎn)平臺(tái)Sketchfab、ArtStation和Quixel等，用以構(gòu)建Tim追求的那個(gè)互動(dòng)、開(kāi)放、創(chuàng)作者經(jīng)濟(jì)的元宇宙生態(tài)。

索尼真金加碼，Epic四年估值翻倍

索尼對(duì)元宇宙的態(tài)度可以說(shuō)是“心口不一”了。

2022年1月，索尼電子游戲業(yè)務(wù)創(chuàng)始人、PlayStation之父久夛良木健在采訪中對(duì)元宇宙表示不以為然，稱其分割了現(xiàn)實(shí)與虛擬領(lǐng)域，而非將二者統(tǒng)一起來(lái)。

久夛良木健指出：“身處現(xiàn)實(shí)世界是非常重要的，但元宇宙關(guān)于在虛擬世界中實(shí)現(xiàn)準(zhǔn)現(xiàn)實(shí)，我看不出這樣做的意義。你寧愿做一個(gè)光鮮的化身而不是真實(shí)的自己？這本質(zhì)上與匿名的留言板網(wǎng)站沒(méi)有什么區(qū)別。”

而就在久夛良木健發(fā)表完這番“元宇宙無(wú)意義論”后，索尼便在CES上推出了全新VR頭盔。

截止目前，索尼是目前全球三大VR眼鏡企業(yè)之一，銷量?jī)H次于Oculus。其2016年發(fā)布的PS VR在全球暢銷，2020年銷量達(dá)到500萬(wàn)臺(tái)。

要知道，VR被業(yè)內(nèi)普遍認(rèn)為是元宇宙的“入口”。

事實(shí)上，索尼不僅在VR硬件上積淀豐富，還手握娛樂(lè)行業(yè)海量IP，如139款PS主機(jī)游戲有（其中28款支持VR），并且是全球最大的唱片公司，擁有邁克爾·杰克遜、Westlife、布蘭妮等頂尖藝人。

若元宇宙爆發(fā)，索尼大概率是坐在前排吃肉的隱形贏家。

索尼與EpicGames的淵源始于2020年。

2020年7月，索尼通過(guò)全資子公司收購(gòu)EpicGames的少數(shù)股權(quán)，投資金額為2.5億美元。隨后，索尼與EpicGames也擦出了新業(yè)務(wù)的火花，共同完成了一場(chǎng)在線的虛擬現(xiàn)實(shí)式的音樂(lè)會(huì)，圈粉無(wú)數(shù)。

2021年4月，EpicGames宣布完成了10億美元的融資，其中，索尼投入了2億美元。這輪資方陣營(yíng)頗為豪華，還包括投資巨頭BaillieGifford、KKR、貝萊德等機(jī)構(gòu)。

2022年4月，索尼再次加碼，與樂(lè)高聯(lián)手向EpicGames砸20億美金，明確用于元宇宙建設(shè)。

從2018年EpicGames宣布進(jìn)軍元宇宙，至今共完成10輪密集融資和股權(quán)交易，公司估值從133億美元升至最新一輪的318億美金。

4年時(shí)間，EpicGames估值翻倍。

萬(wàn)億賽道風(fēng)起，紅杉、軟銀已入局

據(jù)花旗預(yù)測(cè)，元宇宙潛在用戶范圍高達(dá)50億，到2030年，元宇宙經(jīng)濟(jì)的潛在市場(chǎng)規(guī)模可能在8萬(wàn)億美元到13萬(wàn)億美元之間。

其中，國(guó)內(nèi)海外均有廣闊市場(chǎng)機(jī)會(huì)。一位VR從業(yè)者告訴投中網(wǎng)，長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，國(guó)內(nèi)元宇宙市場(chǎng)與Epic等科技公司幾乎站在同一起跑線上。

據(jù)CVSource投中數(shù)據(jù)，從2022年1至4月發(fā)稿，國(guó)內(nèi)共完成十余起元宇宙概念公司融資，覆蓋元宇宙游戲、底層技術(shù)、社交及硬件設(shè)備等，其中投資機(jī)構(gòu)不乏紅杉中國(guó)、啟明創(chuàng)投、五源資本、淡馬錫等頭部資本。

不難看出，與元宇宙密切相關(guān)的VR/AR類項(xiàng)目受資本關(guān)注程度較高。

2021年12月，字節(jié)跳動(dòng)作價(jià)90.59并購(gòu)了VR硬件制造商小鳥(niǎo)看看（Pico）；2022年3月，AR眼鏡制造商N(yùn)real宣布完成6000萬(wàn)美元C+輪融資，由阿里巴巴領(lǐng)投；3月20日，AR眼鏡制造商Rokid獲得總額7億元人民幣的C輪融資，該公司此前獲得IDG、淡馬錫等機(jī)構(gòu)融資。

元宇宙風(fēng)起，硬件先行。據(jù)IDC預(yù)測(cè)，2020年全球AR/VR頭顯出貨量接近710萬(wàn)臺(tái)，2024年將達(dá)到7670萬(wàn)臺(tái)，復(fù)合年增長(zhǎng)率達(dá)81.5%

然而，就在元宇宙遠(yuǎn)未及大規(guī)模“造福”普通用戶前，一些元宇宙公司已為資本提供了“造富”機(jī)會(huì)。

2021年3月，“元宇宙第一股”Roblox登陸美股，在11月發(fā)布了2021年Q3財(cái)報(bào)后暴漲30%，隨后幾天股價(jià)創(chuàng)新高，市值最高達(dá)600億美金。

2022年1月，AR制造商飛天云動(dòng)向港交所遞交招股書(shū)。據(jù)招股書(shū)，2021年上半年飛天云動(dòng)營(yíng)收達(dá)到2.78億元，其AR/VR業(yè)務(wù)毛利率超50%。若該公司上市，將成為國(guó)內(nèi)第一只元宇宙概念股。