七年燒光15億，Open AI投了四個月的公司倒閉了

近日，自動駕駛軟件初創(chuàng)公司Ghost Autonomy在其官網(wǎng)發(fā)布了“最后一則公告”，稱其“已于 2024年4月3日關閉全球業(yè)務并關閉公司”。

原因則是“考慮到當前的融資環(huán)境以及自主開發(fā)和商業(yè)化所需的長期投資，長期盈利之路尚不確定?！?

這突如其來的關閉決定讓人感到意外，甚至能稱得上是一場戲劇性的崩潰。畢竟他們在最近才宣布了可能與Open AI建立突破性的合作伙伴關系。

更早之前，也就是去年11月，他們從Open AI初創(chuàng)基金拿到500萬美元投資，Open AI表示該基金的上限為1億美元，并且只有少數(shù)“能夠產(chǎn)生變革性影響”的人工智能初創(chuàng)公司才能獲得，被選中的少數(shù)人將獲得Open AI技術支持和 Azure的計算資源。

Open AI的這筆投資讓這家公司走到了聚光燈下，作為少數(shù)中的少數(shù)，Ghost一度成為業(yè)界焦點，但這樣的光環(huán)卻沒有讓Ghost走得更加順利。

七年燒光15億，沒有一款市場化產(chǎn)品

公開資料顯示，總部位于加利福尼亞州山景城的Ghost成立于2017年，是一家為汽車制造商合作伙伴開發(fā)自動駕駛軟件的初創(chuàng)公司，其創(chuàng)始人為John Hayes和Volkmar Uhlig，該公司擁有約 100 名員工，在山景城、達拉斯和悉尼均設有辦公地。

Ghost的聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Hayes曾在2009年創(chuàng)立了Pure Storage，該公司于6年后成功上市。Ghost創(chuàng)立初期，他希望其能與Pure一樣，通過使用軟件實現(xiàn)近乎完美的可靠性并重新定義商用消費類硬件。

成立7年間，Ghost已籌集近2.2億美元（約合15.8億元人民幣）資金。與許多試圖將自動駕駛汽車技術商業(yè)化的初創(chuàng)公司一樣，Ghost 多年來一直在調(diào)整和改變其戰(zhàn)略，這也被看做是倒閉的一大原因。

這家初創(chuàng)公司最初名為Ghost Locomotion，兩年后，該公司首次公開亮相，并宣布計劃開發(fā)一個套件，允許私人乘用車在高速公路上自動駕駛，并稱該技術將于2020年被商業(yè)化。

同年（2019年），Ghost獲得了Founders Fund的Rabois、Khosla Ventures的Vinod Khosla和Sutter Hill Ventures的Speiser等公司的6370萬美元總投資。

但市場并未等來這款套件的如期交付。2021年，遇到交付困難的Ghost決定及時調(diào)轉(zhuǎn)方向，將公司調(diào)整為專注于碰撞預防技術，但Hayes也強調(diào)稱，Ghost并未完全關閉消費套件模型的大門，新的調(diào)整是為了以更快的速度進入市場。

與此同時，這種改變也獲得了資本市場的認可，Ghost獲得了1億美元的新融資，這輪融資由Sutter Hill Ventures領投，F(xiàn)ounders Fund 和 Coatue 跟投，并在當時創(chuàng)下了融資金額的新紀錄，然而這筆融資也沒能持續(xù)到將Ghost的產(chǎn)品推向市場。

時間來到2023年，有消息稱Ghost8月份完成了一輪未經(jīng)宣布的5500萬美元融資。

好景不長，2023年底，Ghost決定再次轉(zhuǎn)向，該公司表示將探索大型語言模型在自動駕駛領域的潛力，也就有了跟Open AI合作的決定。在獲得Open AI的支持后，Hayes曾表示，大模型可以幫助自動駕駛系統(tǒng)提高推理能力，超越現(xiàn)有系統(tǒng)。

可結果就如我們今天所看到的，Open AI也沒能把Ghost帶出商業(yè)化的第一步。

自動駕駛明星項目接連受挫

Ghost的倒閉是艱難的自動駕駛領域的又一個失敗故事。

說到底，這還是自動駕駛公司缺乏造血能力，前期需要大量的資金投入。Hayes也談到，“多年來，Ghost無法為自己造血，產(chǎn)品也無法達到推向消費汽車市場所需的工程強度水平”。盡管完成了高速公路駕駛產(chǎn)品并在城市環(huán)境中取得了進展，但該公司仍就面臨著財務限制，阻礙了其將產(chǎn)品大規(guī)模推向市場的能力。

盡管如此，Ghost在自動駕駛技術方面的探索和嘗試，特別是在MLLMs的應用上，為行業(yè)提供了一些的經(jīng)驗和啟示。

值得一提的是，Sam Altman投的第一個自動駕駛項目—Cruise，在2023年底也陷入了一系列挑戰(zhàn)與困境中。

去年底在舊金山，克魯斯旗下的一輛機器人出租車拖拽并壓住了一名受害者，這一事件是導致Cruise在加州吊銷自動駕駛執(zhí)照的最后一根稻草。

作為自動駕駛領域的明星項目，Cruise的估值一度超過300億美元，但由于技術和商業(yè)化落地的挑戰(zhàn)，資本市場對其的態(tài)度發(fā)生了變化，大家開始對自動駕駛技術的高風險押注持謹慎態(tài)度，Cruise和其他自動駕駛公司如Waymo也經(jīng)歷了裁員和市值暴跌。

據(jù)報道，Cruise的現(xiàn)金流狀況也不容樂觀，截至2023年三季度，Cruise的現(xiàn)金儲備約為17億美元，但三季度虧損了7.28億美元，按目前的現(xiàn)金消耗速度估算，其現(xiàn)金流只夠支撐約9個月，也就是到今年6月。

在更早的2022年，一家致力于L4級別自動駕駛的初創(chuàng)公司Argo AI宣布倒閉，并遣散了約2000名員工。該公司成立于2016年，并獲得了福特和大眾的投資。其倒閉原因與Ghost如出一轍，也是由于資金問題和戰(zhàn)略調(diào)整。同年，Ibeo，激光雷達領域的鼻祖，也因無法獲得進一步融資而提交了破產(chǎn)申請。

可見，Ghost的倒閉，只是延續(xù)了過去兩年科技領域的一個殘酷主題，曾經(jīng)資金充足的初創(chuàng)公司紛紛關門或大幅削減成本，投資人變得更加渴求利潤，這給需要進行多年昂貴研究的公司帶來了壓力。

最近蘋果也停止了自己的秘密自動駕駛汽車項目“泰坦計劃”。同樣，在二級市場Aurora Innovation、圖森未來和Embark Technology在內(nèi)的自動駕駛公司股價表現(xiàn)也不盡人意。

誠然，自動駕駛行業(yè)天然有著資金密集性和高風險性。盡管技術前景廣闊，但實現(xiàn)商業(yè)化的道路充滿挑戰(zhàn)。此外，技術突破和監(jiān)管環(huán)境的不確定性也給自動駕駛公司帶來了額外的壓力。

自動駕駛公司的接連受挫，也給許多重研發(fā)輕場景的同類公司敲響了警鐘，在資本不再密集的周期，真切地考慮賺錢這件事讓自己活下去，真不寒磣。