一直未消停的文生圖賽道再次掀起波瀾，這次的主角是今年流量剛剛反超Midjourney的年輕公司Leonardo.ai。

近日，澳大利亞超級獨(dú)角獸Canva宣布收購圖像生成初創(chuàng)公司Leonardo.ai，這是其今年的第二筆收購。就在幾個(gè)月前，Canva剛剛宣傳以數(shù)億英鎊的價(jià)格，收購了深受蘋果用戶喜愛的Affinity軟件套件。

據(jù)了解，Leonardo.ai的收購價(jià)格或達(dá)到3億美元（超過20億元人民幣），而其上一輪融資后估值為8000萬美元，僅半年估值就翻了4倍，溢價(jià)不低，同時(shí)也是Canva迄今最快的一次收購，將以現(xiàn)金+股票的方式完成，120名Leonardo.ai員工也將全部加入Canva，同時(shí)Leonardo.ai將保持獨(dú)立運(yùn)營，專注創(chuàng)新與研發(fā)。

成立一年半，成為文生圖新霸主

據(jù)了解，Leonardo.ai是由JJ Fiasson、Jachin Bhasme、Sami Ede、Ethan Smith、Chris Gillis五位聯(lián)合創(chuàng)始人于2022年底創(chuàng)立的。

最初，Leonardo.ai 專注于視頻游戲資產(chǎn)創(chuàng)建，但很快其業(yè)務(wù)就擴(kuò)展到了營銷、時(shí)尚和廣告等其他領(lǐng)域，現(xiàn)在已被電影娛樂、建筑和室內(nèi)設(shè)計(jì)等領(lǐng)域的1000多家企業(yè)使用，吸引了超過1900萬用戶。在過去18個(gè)月中，Leonardo.ai已被用來制作超過 20 億張圖像。

此外，Leonardo.Ai在6月推出的自家 AI 基礎(chǔ)模型—Phoenix， 是澳大利亞迄今為止研發(fā)的唯一一個(gè)基礎(chǔ)模型。

Leonardo.ai能夠成為AI領(lǐng)域發(fā)展最快的初創(chuàng)企業(yè)之一，離不開其聯(lián)合創(chuàng)始人&CEO JJ Fiasson。Fiasson有著豐富的高管經(jīng)驗(yàn)，曾參與創(chuàng)立過托管服務(wù)、貸款抵押平臺以及Web3游戲公司，其中一家運(yùn)營12年后被Spirit Telecom收購。

2021年，他又創(chuàng)立了游戲公司Raini Studios，雖然探索了2年最終未能成功，但這一過程讓他積累了豐富的生成式AI和開源工具的經(jīng)驗(yàn)，進(jìn)而轉(zhuǎn)向AI工具平臺的開發(fā)。

隨著Midjourney的推出，F(xiàn)iasson和他的團(tuán)隊(duì)開始嘗試?yán)蒙墒紸I技術(shù)。在運(yùn)營游戲項(xiàng)目的過程中，他們面臨著如何在確保游戲作品按時(shí)交付且質(zhì)量優(yōu)良的同時(shí)，創(chuàng)作藝術(shù)內(nèi)容的挑戰(zhàn)。

Fiasson坦言：“我們看到了生成式AI的巨大潛力，但同時(shí)也意識到了其局限性。”這段經(jīng)歷為Fiasson后來創(chuàng)立Leonardo.ai和探索AI工具平臺奠定了基礎(chǔ)，開啟了他在AI創(chuàng)作領(lǐng)域新的篇章。

當(dāng)然，與其他主流AI生圖產(chǎn)品相比，Leonardo.ai突破了付費(fèi)訂閱或高技術(shù)門檻的限制，提供了每日免費(fèi)試用的輕量級服務(wù)。價(jià)格方面，Leonardo.ai相對Midjourney更為優(yōu)惠，同時(shí)也允許游客免費(fèi)體驗(yàn)，每日登錄即可獲得150token，約可滿足5-8張圖像的生成需求。

功能上，Leonardo.ai基于Stable Diffusion開源模型構(gòu)建，支持AI生圖、改圖、擴(kuò)圖及3D素材生成等多種功能。平臺界面友好簡潔，因其操作簡便和較高的性價(jià)比，被用戶評價(jià)為“簡版Stable Diffusion”。

另外，Leonardo.ai與其他生成式AI藝術(shù)平臺的區(qū)別在于它賦予用戶的控制權(quán)。從業(yè)余愛好者到電影導(dǎo)演、建筑師和專業(yè)設(shè)計(jì)師，Leonardo 的技術(shù)為創(chuàng)意領(lǐng)域帶來了前所未有的控制力。它不僅突破了生成式人工智能的極限，更保持了操作的直觀性和廣泛的可訪問性。

正是這些優(yōu)勢，讓Leonardo.ai迅速在行業(yè)中站穩(wěn)了腳跟，直接挑戰(zhàn)了OpenAI的DALL-E、Midjourney、Scenario和Stable Diffusion等競爭對手。事實(shí)證明，伴隨著Stable Diffusion隕落，Midjourney流量持續(xù)下滑，Leonardo.ai反而表現(xiàn)得更出色，獨(dú)立訪客數(shù)穩(wěn)步增長，成為了流量的新霸主。

融資變收購，投資人7個(gè)月實(shí)現(xiàn)退出

現(xiàn)在的Leonardo.ai雖然可以稱得上備受矚目，但在早期其并在很多頂級投資機(jī)構(gòu)的視野之內(nèi)，畢竟AI賽道中并不缺乏讓人甘愿下注的公司。

初期的低調(diào)發(fā)展也讓Leonardo.ai在融資節(jié)奏上沒有過分激進(jìn)，或者說某種程度上，它的業(yè)績是與資本市場關(guān)注度不符合的。

公開資料顯示，自2022年成立以來，Leonardo.ai先后獲得了兩輪融資，其中種子輪由Blackbird以及Side Stage Ventures投資。

2023年12月完成的3100萬美元A輪融資則是從Blackbird、Smash Capital、TIRTA Ventures、Samsung Next 以及高榕資本等投資者中籌集的，這也意味著A輪投資者僅在7個(gè)月后便實(shí)現(xiàn)了退出。

而連續(xù)兩次對Leonardo.ai加注的Blackbird也是Canva投資者之一，Blackbird此前更是將Leonardo.ai描述為“下一個(gè)Canva”。

根據(jù)監(jiān)管文件，Blackbird 是其最大股東，持有其28%的股份。Fiasson是第二大股東，持有 17%的股份，聯(lián)合創(chuàng)始人Chris Gillis持有 13.6%的股份。

在今年早些時(shí)候，通過共同投資者 Blackbird介紹，Canva聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席運(yùn)營官Cliff Obrecht與Leonardo.Ai 聯(lián)合創(chuàng)始人&CEO JJ Fiasson會面，當(dāng)時(shí)雙方初步交談是關(guān)于產(chǎn)品合作的。

因?yàn)長eonardo.ai并沒有出售計(jì)劃，被收購前正在籌集B輪資金。

“但隨著我們開始了解Canva，我們的討論發(fā)展成了收購談判，”Fiasson表示。“我們看到了與Canva合作的機(jī)會，可以加速我們的工作、平臺并推動行業(yè)向前發(fā)展。”

如此一來，Leonardo.ai的最大股東竟意外成了這筆收購的媒人，對此Blackbird的一位發(fā)言人表示：“從Blackbird的角度來看，這對我們的基金來說是一個(gè)很好的結(jié)果，因?yàn)樗鼈冊诙虝r(shí)間內(nèi)獲得了豐厚的回報(bào)，但一家年輕公司被出售總是讓我們心情復(fù)雜。”

買買買，或是Canva上市前的準(zhǔn)備

開篇提到，本次交易是Canva今年內(nèi)的第二筆收購，創(chuàng)立了以來，Canva共有8次堪稱重要的收購：

Zeetings：2018年，Canva收購了澳大利亞的演示平臺Zeetings。該平臺允許用戶創(chuàng)建互動和協(xié)作的演示文稿；

Pexels和Pixabay：2019年，Canva收購了兩個(gè)著名的免費(fèi)圖片網(wǎng)站Pexels和Pixabay，為用戶提供更豐富的免費(fèi)圖片資源；

Kaleido.ai：2020年，Canva收購了以開發(fā)AI驅(qū)動視覺效果的公司。

Smartmockups：2020年，Canva收購了提供產(chǎn)品模型設(shè)計(jì)工具的Smartmockups，幫助用戶快速創(chuàng)建產(chǎn)品模型；

Flourish：2022年，收購英國數(shù)據(jù)可視化初創(chuàng)公司Flourish，用戶能夠在該平臺輕松創(chuàng)建豐富、互動的數(shù)據(jù)可視化和故事圖表；

SlidesCarnival：2023年，收購高質(zhì)量幻燈片模板網(wǎng)站SlidesCarnival；

Affinity：2024年，收購Affinity為Canva帶來了先進(jìn)的設(shè)計(jì)工具和技術(shù)。

可見，自2020年以來，Canva大力投資生成式AI工具，從Magic Write文案助手開始，該公司通過內(nèi)部開發(fā)和戰(zhàn)略收購不斷加強(qiáng)其在生成式AI領(lǐng)域的實(shí)力，與此同時(shí)，收購已成為Canva技術(shù)提升和加速發(fā)展的關(guān)鍵策略。

一方面，根據(jù)市場數(shù)據(jù)，2023年生成式AI市場規(guī)模達(dá)到4.541億美元，預(yù)計(jì)到2033年將增長至78.795億美元，2024年至2033年的復(fù)合年增長率(CAGR)為34%。Canva的收購行為，在快速增長的市場中，是典型的卡位策略。

另一方面，Canva的競爭對手-圖形專業(yè)軟件的主要提供商Adobe，最近在其產(chǎn)品中也增加了AI功能，此外字節(jié)跳動旗下視頻編輯應(yīng)用程序CapCut也在迅速吸引用戶，對于Canva來講，可謂前有猛虎后有追兵。

在這種情況下，買買買是能最快提升競爭力的主要方式。好在這種模式也正在奏效，Canva在其官方博客里說，自Magic Studio推出以來，其使用次數(shù)已超過70億次。僅今年一年，Canva每月用戶就增加了40%，預(yù)計(jì)當(dāng)前月活在 1.8～1.9 億。

另據(jù)Canva去年底的一份投資文件顯示，Canva在去年底 MAU 約在1.5億，包含付費(fèi)用戶1600 萬，其中涉及700萬付費(fèi)的企業(yè)用戶，ARR達(dá)到17億美元。

值得一提的是，2012年成立的Canva在過去幾年的發(fā)展也經(jīng)歷了些許波折，其已籌集超過5.6億美元，估值已經(jīng)從最高時(shí)的400億美元跌到了260億美元，Canva此前也公開過上市計(jì)劃，它也一直是投資人們的重要上市候選。對Canva來講，抓住這次AI浪潮，不止是業(yè)務(wù)發(fā)展上的需要，更是其提高估值，向IPO進(jìn)發(fā)的關(guān)鍵。