據悉，僅今年一個月內，虛擬人賽道融資近百起，融資金額超過4億元；截至2022年9月，國內累計投融資總額近25億元，較上年全年的20億還多，2015年至今復合增長率更是接近100%。并據速途元宇宙研究院預測，至2025年國內虛擬人相關企業數量將突破40萬家，2030年虛擬人整體市場規模將達到3095億元。

更令人震撼的是，虛擬人領域投資方陣容豪華，包括紅杉資本、IDG資本、順為資本、峰瑞資本等知名投資機構，以及字節跳動、網易、小米、米哈游等企業。事實上，無論是國際巨頭Meta、微軟，還是國內互聯網大廠騰訊、阿里、百度、快手、網易，均投入重金布局。

顯而易見，虛擬人已成為各大科技巨頭共同押注的賽道。

“無利不起早”的資本，為何看上了虛擬人賽道，各自又是如何布局的？未來誰能解決“人工智能+實時交互”，誰就能脫穎而出？

01

千億賽道，富有“錢景”

所謂虛擬人，也稱數字人，是指通過計算機圖形學、圖片渲染、動作捕捉、深度學習、語音合成、神經網絡渣染等包括CG、AI、動捕等綜合技術手段，打造出存在于非物理世界中的虛擬人物。從本質上來看，虛擬人是以數字形式存在的，具有人類的外觀、行為、甚至思想特征的虛擬形象。

據公開資料顯示，目前虛擬人已經歷了四大發展階段，依次為形象類虛擬人、行動類虛擬人、行業專用虛擬人和創作型虛擬人，其中前兩個階段是以內容消費為主導，例如QQ秀、特效電影、全息演唱會；后兩個階段則轉變為以內容生產為主導，例如數字人員工、AI創作。

就拿最新階段的創作型虛擬人來看，作為AI能力高度發達之后的產物，將擁有接近人類的智能，能夠自主進行內容創作、專業性學習、迭代，將成為元宇宙時代的行為主體。但在速途元宇宙研究院看來，虛擬人的發展階段并非是迭代式，而是隨著核心技術的發展成熟，新階段是從較早的發展階段而演進出的新業態，而舊業態仍然與新業態并行發展。

據“每日經濟新聞”報道，小冰公司首席運營官徐元春表示，“虛擬人存在的最大意義就是提高效率。相較于降低成本，企業更看重虛擬人能帶來多大效益”。

在追求效益的同時，虛擬人“破圈”已成為事實。

據艾媒咨詢數據顯示，2021年中國虛擬人核心市場規模為62.2億元，帶動產業市場規模1074.9億元，預計到2025年將分別增長至480.6億元和6402.7億元。

身處前景廣闊的虛擬人賽道，這些頭頂“元宇宙、虛擬人”光環的公司很有“錢景”。這些公司集中分布在傳媒、計算機等行業。

據公開資料顯示，2021年這些“虛擬人”概念股公司，超七成實現盈利，其中芒果超媒、科大訊飛、利亞德凈利潤更是在5億元以上；近九成公司股價累計實現上漲。

當然也不能被“金錢”沖昏了頭腦。天風證券研究所副所長兼傳媒互聯網首席分析師文浩分析表示，“虛擬人賽道目前尚處于萌芽探索期，股價波動幅度較大，目前還沒有清晰商業模式。”言外之意是，虛擬人賽道目前水很深，股價波動很大，大家不要盲目跟風。

02

延產業鏈窺各家布局

此時一句話感覺很應景，“心動不如行動”。但即便現在入手，也可能為時已晚，因為這個賽道早已有資本入局。

要想深刻了解虛擬人這個賽道，筆者從產業鏈格局帶大家來看看。

首先是虛擬人產業鏈上游，這塊主要是技術提供方，主要涉及包括高精度建模、采樣技術開發，實時動畫染引擎的迭代；人工智能算力的升級、算法的開發、大數據的訓練等領域。

不客氣的說，上游是整個鏈條的基石，為全產業鏈注入了核心驅動力。

這個環節最典型的代表莫過于百度，經典作品就屬百度智能云曦靈，這是百度旗下數字人生產、內容創作、業務配置服務為一體的平臺級產品，通過人像驅動、自然語言理解、語音交互、智能推薦等四大AI引擎，一站式實現數字人的“能聽、能說、能理解、可互動”，目前已經為廣電、互娛、金融、政務、運營商、零售等行業提供一站式的虛擬主持人、虛擬員工、虛擬偶像、品牌代言人的創建與運營服務。

事實上，早在2019年百度就已經正式進軍數字人領域，彼時主打高度定制化的超寫實機器人。至于為何百度會堅定投入，據“澎湃新聞”報道，百度數字人與機器人業務負責人李士巖表示，“我們非常看重虛擬人未來應用場景，以及為企業在營銷和生產上帶來的價值，將來虛擬人會是每個人在元宇宙中的載體和分身，百度會堅定投入，無論是人力上或者資金的投入方面，每年都是百分之幾十的速度增長。”

其次是虛擬人產業鏈中游，這塊主要涉及虛擬人IP孵化、設計、技術運維、運營等全鏈條。

可以這樣理解，中游承上啟下，面向上游企業，要完成技術的融合；面向下游內容運營者，要降低虛擬人技術的使用門檻。某種意義上來說，中游是虛擬人技術場景的開拓者。

這個環節的代表是商湯，旗下商湯數字人基于火星混合現實平臺（SenseMARSAgent）所打造的虛擬人平臺，通過涵蓋自然語言處理以及語音、手勢、姿勢及視線的感知及決策智能，實現智能人機交互。

去年1月，商湯AI數字人員工正式“入職”農業銀行杭州中山支行營業廳，“擔任”線下大堂經理；今年，商湯又為寧波銀行專屬打造001號數字人員工“小寧”，提供從前端客戶接待到后端運營管理的全鏈條服務。

最后是虛擬人產業鏈下游，這塊主要為運營方，主要涉及虛擬人內容生態的創作者與IP運營，也是虛擬人內容生態的主要構建者與商業模式的主要探索者。

還記得“柳夜熙”嘛，沒錯，就是那個憑借一條視頻就獲贊量達300多萬、一周漲粉超430萬的創壹科技旗下抖音虛擬美妝達人，并因此登上微博熱搜，成為虛擬人賽道的“現象級”IP。目前抖音“柳夜熙”賬號共發布了21個作品，獲粉871.8萬，累計點贊近3500萬。

此外，快手方面也表示，數字人和XR是快手發展路徑上的重要方向，“目前快手已經能夠提供從建模到最終的內容制作的一站式服務，在全鏈路上都有深厚的積累。”

03

“人工智能+實時交互”，行業難題

當然，這個賽道的難題還真不少。

李士巖表示，“首先，數字人產業鏈各個節點相對割裂，不能高效協同，導致數字人在制作和調優上存在較高壁壘，目前行業中大多數公司只是數字人制作與運營全流程上的一環或其中幾環。其次，服務場景與演藝場景沒有有效打通，表現為演藝型數字人不具備客戶所需的業務能力，而服務型數字人缺乏人設，難以與用戶進行情感交流。第三是滿足高機動性、高頻需求的數字人成本依舊很高，這一問題歸根結底還是數字人的生產效率問題。”

業內的共識，生產成本太高。創壹科技CEO梁子康表示，“一條柳夜熙的短視頻成本約幾十萬元”。

安信證券在對比國外后表示，“國內目前很多服務型虛擬人的應用，是將其當作一項成本進行投入，追求短期內降低成本與提高運營效率，變現方式大多局限于直播電商等短期流量紅利中，或者在智能導購、客服等行業，導致這個賽道的天花板偏低”。

順為資本副總裁馮錚表示，“預計虛擬人的商業價值最大化要等5至10年。”

筆者認為，虛擬人真正的難點在于兩方面，其一是實時交互；其二是人工智能。

快手Y-tech AI技術中心負責人萬鵬飛表示，“用戶需要和環境交互的能力，以及和其他人交互的能力。虛擬世界構建的核心仍然是社交關系，而這種關系需要身份系統、環境系統、經濟系統等共同構建。這在技術上仍然是一個不小的挑戰。”

誠然，目前虛擬人的發展仍在早期階段，內容輸出仍然依靠人工來完成，而非真正意義上的人工智能向的虛擬數字人。

只有兩者有效結合，才能真正意義實現虛擬人行業的加速發展。

對此，網易深有體會，他表示，“未來技術團隊的發展方向主要分為兩類：一是致力于打造更生動自然的虛擬人，讓其表現趨近于真人；二是如何去實現虛擬人生產和AI能力應用的一個規模化，實現將虛擬人技術高效的應用在各個場景中。”

在技術迭代中，誰能掌握“人工智能+實時交互”這兩個核心技術，誰就能在虛擬人千億賽道的競爭中脫穎而出。